Suecia agiliza trámites, inversiones y muchos proyectos para liderar una revolución verde en Europa. La empresa emergente H2 Green Steel (H2GS) es una de las que apuesta por la sostenibilidad en ese país nórdico. Comenzará a construir la primera acería «libre de fósiles» del mundo en Boden, Suecia. En una ciudad de 17.000 habitantes, justo debajo del Círculo Polar Ártico. Es un proyecto multimillonario que tendría un impacto respetuoso para el clima. Su propósito es reducir en más del 90% las emisiones de dióxido de carbono de una fábrica de acero normal.
Puede que la electricidad no sea audible en todo el norte de Suecia, pero el zumbido es tangible. El auge de las industrias de energía renovable ha dado lugar a una “revolución verde”. Se está llevando a cabo una renovación masiva para descarbonizar las minas estatales. Además de las acerías, la región alberga la primera megafábrica de baterías de Europa, llamada Northvolt Ett, junto con factorías de biocombustibles de aviación y fertilizantes libres de fósiles.
En las próximas dos décadas, se invertirán entre 100.000 millones de dólares y 150.000 millones y se crearán hasta 100.000 empleos en esta región escasamente poblada y a menudo ignorada. También es un bastión militar de ese país.
Esta es la pieza central del compromiso de cero emisiones netas de carbono de Suecia para 2045. Y las ambiciones de convertirse en líder en la búsqueda de una economía libre de combustibles fósiles. Sin embargo, recoge Washington Post, las preguntas se ciernen sobre el impacto en el suministro de electricidad, el medio ambiente y la forma de vida de los sami, la población indígena del país. ¿Lo logrará Suecia y a qué precio?
Suecia hacia una revolución verde
El alcalde de Boden, Claes Nordmark, espera el visto bueno para que H2 Green Steel comience a construir la primera acería «libre de fósiles» del mundo. Y abonar el camino para consolidar una revolución verde en Suecia. “Se siente fantástico y ligeramente surrealista”, dijo, reflexionando sobre el cambio de suerte de su municipio.
Durante los últimos ocho años, Boden ha estado trabajando para atraer negocios intensivos en energía utilizando el exceso de energía de sus nueve centrales hidroeléctricas. Este terreno contiguo se compró con ese fin. Además de la fábrica de acero, hay planes para aprovechar el calor residual y el oxígeno de la producción de hidrógeno para construir invernaderos, piscifactorías y una piscina al aire libre.
“Imagina, cuando crecí, solía esquiar por estos bosques. Pronto, podría ir a nadar en pleno invierno”, comentó Nordmark.
Si bien el acero ecológico sigue siendo un sueño en Boden, al suroeste en la antigua acería de la ciudad de Lulea, hay planes en marcha en Hybrit. Una empresa diferente dirigida por una empresa siderúrgica privada junto con las empresas estatales de servicios públicos y minería Vattenfall y LKAB.
El sitio circundante está oscurecido por las cenizas del antiguo alto horno, donde el mineral de hierro se redujo a hierro fundido puro utilizando grandes cantidades de carbón de coque. En el futuro, el objetivo es que el hierro se produzca utilizando hidrógeno obtenido de la energía eólica, fundido y refinado utilizando energía aún más limpia.
“El hecho de que el hidrógeno pueda usarse para la reducción del mineral de hierro es un conocimiento viejo”, indicó Martin Pei, director técnico de SSAB. La empresa siderúrgica que es copropietaria de la operación. “Lo nuevo es probarlo a escala comercial”.
Acerías verdes libres de combustibles fósiles
Últimos toques en el almacenamiento piloto de hidrógeno en Hybrit, una empresa estatal en Lulea, Suecia, para producir acero libre de fósiles. El alto horno de Lulea ha sido sustituido por una tecnología que utiliza hidrógeno producido con electricidad renovable.
El curso está cuidadosamente trazado. Hybrit comenzó a operar en 2015 y no planea comercializarse hasta 2026, pero ya está entregando muestras de sus primeros productos. Durante la reunión medioambiental de la ONU Estocolmo+50 a principios de junio, Volvo entregó a un cliente su primer vehículo. Un dúmper articulado, fabricado con acero libre de fósiles que SSAB produjo a partir del hierro de Hybrit.
“Al principio, la gente era muy escéptica”, dijo Mikael Nordlander, director de Vattenfall. “Ahora, el interés de los clientes está explotando. Los fabricantes ya están haciendo que sus autos sean eléctricos, los materiales libres de fósiles son la próxima gran novedad”.
El sur hambriento de energía de Suecia es una razón detrás del auge de nuevas industrias en el norte productor de electricidad.
Encontrar formas más ecológicas de producir acero es cada vez más urgente, ya que la industria representa del 7 al 9% de las emisiones globales de CO2. Empresas de varios países están probando el mismo método que Suecia, en su revolución verde. En EE UU, Boston Metals está probando un proceso llamado electrólisis de óxido fundido, que usa una corriente eléctrica para reducir y fundir el mineral de hierro.
Independientemente del enfoque, el producto resultante es un 20 a un 30% más caro que el acero normal, calcula Hybrit. Pero esto equivale a una pequeña porción del costo total de un vehículo o electrodoméstico, lo que lo convierte en una venta atractiva para consumidores cada vez más conscientes del clima.
Auge industrial y de energías renovables
Más importante aún, el acero verde se está convirtiendo en el único camino a seguir en Estados Unidos y la Unión Europea. Luego de un acuerdo que los dos alcanzaron en octubre que apunta a tener un estándar vigente para 2024. Según el plan, ambas partes eventualmente impondrían aranceles y posiblemente prohibir, el acero importado con un alto contenido de carbono.
Northvolt Ett, la primera megafábrica de baterías de Europa en Skelleftea, Suecia. Sanna Backstrom, está asociada a Northvolt. Para Suecia, también es una inversión en el futuro económico del país. La apuesta de $40 mil millones del gobierno en Hybrit podría parecer prohibitivamente grande. Pero ya ha provocado una ola de nuevos desarrollos.
Además de los nuevos puestos de trabajo, un fuerte aumento de los ingresos fiscales se ha utilizado para nuevos centros culturales, complejos deportivos y mejoras en la infraestructura. Una región ártica plagada de despoblación ahora está atrayendo a los mejores talentos de Tesla, Google y Blue Origin. Es la revolución verde que emprende Suecia.
“La gente quiere ser parte de nuestro viaje no solo porque somos una nueva empresa genial”, señaló el director ejecutivo de H2GS, Henrik Henriksson, “sino porque hacemos el bien”.
Sin embargo, eso depende de con quién estés hablando. Estas empresas están acudiendo en masa a Norrland en primer lugar por el exceso de electricidad renovable, de energía hidroeléctrica y eólica. Pero las nuevas fábricas están convirtiendo rápidamente el excedente en una escasez. Con Hybrit solo listo para engullir más de un tercio de la generación de electricidad de Suecia. El auge de la industria en el norte del país ha creado una gran demanda de nueva generación de energía.
Cambios de mentalidad
El camino a la revolución verde que traza Suecia, incluye un gran parque eólico, el Markbygden, un proyecto de amplia extensión. La construcción del proyecto comenzó en 2008 y será el parque eólico más grande de Europa cuando sus aproximadamente 700 turbinas estén terminadas en 2025. De alguna manera, Markbygden generó la revolución verde, porque abrió camino para las inversiones extranjeras en energía renovable en la región. Desde su lanzamiento, el número de aerogeneradores en el país casi se ha cuadruplicado, muchos de ellos construidos en Norrland.
El parque eólico supuso un gran cambio para Ostra Kikkejaure. Como cubría una gran parte de los pastos de invierno de la aldea, los pastores tuvieron que comenzar a trasladar a sus renos más lejos durante la estación fría, en camión. A un lugar donde el pastoreo natural no era posible y tuvo que ser reemplazado por alimento. La compañía eólica cubre la mayoría de los costos, pero aún existen preocupaciones sobre esta solución.
Durante muchos años, la energía eólica ha sido la única forma realista de nueva generación de energía en Suecia, especialmente desde que un referéndum de 1980 estableció una moratoria sobre la energía nuclear.
Sin embargo, el aumento vertiginoso de los precios de la electricidad y la creciente opinión local de que las turbinas eólicas ponen en peligro los paisajes y un sistema eléctrico que alguna vez fue estable han provocado una feroz resistencia. La organización de cabildeo Svensk Vindenergi dice que el año pasado, el 78% de todos los planes para nuevos parques eólicos se detuvieron, en gran parte debido a las protestas locales.
Desafíos y sacrificios
Mientras las industrias “verdes” avanzan a toda velocidad, H2GS ya vendió por anticipado la mitad de la producción estimada de los primeros cinco años de la empresa emergente a empresas como Mercedes-Benz, BMW, Electrolux y Miele. Y firmó un acuerdo con el productor de electricidad noruego Statkraft para cubrir una cantidad sustancial de las necesidades energéticas de la empresa.
“Necesitamos un cambio de una mentalidad administrativa a una mentalidad valiente”, sostuvo el director ejecutivo Henrikkson. Hoy en día, agregó, los grandes proyectos a menudo se paralizan porque los políticos y los burócratas temen cometer errores.
“En cambio, deberías ser recompensado por desafiar el sistema. Nadie quiere turbinas eólicas en su patio trasero, pero tal vez haya que encontrar compromisos”, adicionó. “Una cosa es establecer metas, pero para alcanzarlas, debes atreverte a sacrificar algo”.