El plan climático de la UE sacrifica la biodiversidad y el almacenamiento de carbono por la bioenergía
La Unión Europea desempeña un papel clave en el recorte global de emisiones de efecto invernadero. La UE está a punto de promulgar su ambicioso plan climático «Fit for 55», diseñado para reducir estas emisiones en un 55 % para 2030, en relación con los niveles de 1990. Tarea pendiente y ambiciosa. En algunas de sus decisiones sacrifica el almacenamiento de carbono y la biodiversidad por la bioenergía.
Las nuevas leyes de energía están en el centro: una directiva revisada para aumentar la energía renovable al 40-45% para 2030. Límites más estrictos a las emisiones de fábricas y centrales eléctricas. Y requisitos para que las industrias de aviación y transporte cambien a combustibles alternativos. La UE también está finalizando leyes que, según dice, aumentarán el almacenamiento de carbono terrestre y la biodiversidad en Europa y reducirán la deforestación en el extranjero.
Desafortunadamente, las reglas generales que asignan beneficios climáticos a la bioenergía socavarán el almacenamiento de carbono y la biodiversidad. Tanto en Europa como a nivel mundial. Al expandir la subcontratación de la producción agrícola de Europa a otros países.
Así como al tratar la biomasa como ‘carbono neutral’. Las reglas crean incentivos para cosechar madera y desviar las tierras de cultivo hacia cultivos energéticos, Independientemente de las consecuencias para el almacenamiento de carbono en la tierra.
Las amenazas al suministro de alimentos de la guerra en Ucrania resaltan la importancia de las opciones de uso de la tierra, sostiene Timothy Searchinger. Investigador sénior en el Centro de Investigación de Políticas sobre Energía y Medio Ambiente de la Universidad de Princeton, analiza para Nature, los alcances y limitaciones del plan climático de la UE.
El plan climático de la UE en detalles
Las recientes mejoras medioambientales podrían dar la impresión de que Europa tiene tierra «sobrante» disponible para cultivar más extensiones bioenergéticas. Sin embargo, cree que esa es una percepción errónea creada por la vasta huella histórica de carbono terrestre de Europa.
La superficie de las tierras agrícolas europeas ha disminuido lo suficiente como para que la cubierta forestal aumente del 25 % de la tierra en 1900 al 35 % actual, según el modelo HILDA4. Pero todavía más de la mitad de los bosques del pasado de Europa han desaparecido. Y la mayoría hoy en día se manejan para producir madera en lugar de proporcionar almacenamiento de carbono natural o biodiversidad. Y allí debe haber un punto de atención en el plan climático de la UE.
No obstante, las razones detrás de esta recuperación forestal son instructivas sobre cómo reducir las huellas de carbono en la tierra. Incluyen el aumento de los rendimientos de cultivos y ganado y la desaceleración del crecimiento de la población. La disminución de la bioenergía debido a la reducción del número de animales de trabajo también ha contraído la necesidad de dedicar vastas áreas a pastos y alimentos.
Las estrategias climáticas requieren que Europa reduzca su gran huella de carbono terrestre actual. Esto es factible. Es probable que la población de Europa se mantenga estable o disminuya durante la próxima década y más allá. Y el consumo de carne probablemente haya alcanzado su punto máximo. Debido a que los rendimientos deberían crecer, los mismos modelos que proyectan una gran expansión de las tierras de cultivo a nivel mundial en 2010–50 suelen prever que el área de estas tierras se reducirá entre 10 y 50 millones de hectáreas (Mha). Sin las reducciones europeas, es probable que las tierras de cultivo mundiales se expandan aún más.
Apoyo a la deforestación
Para frenar esta expansión, la UE debe en su plan climático, reducir aún más su huella de carbono terrestre reduciendo su consumo de carne y leche. El europeo medio consume cuatro veces más carne y leche que la persona media de los países más pobres. Que albergarán el 60 % de la población mundial en 20501. La leche y la carne tienen una gran huella, y es probable que aumente el consumo en estos países. Las reducciones en Europa son necesarias para compensar este crecimiento en otros lugares.
La subcontratación de tierras agrícolas en Europa también podría contribuir a esta idea errónea de las tierras libres en casa. Aunque las naciones de la UE expandieron sus propios bosques en 13 Mha entre 1990 y 2014, las importaciones agrícolas de la región llevaron a una deforestación estimada de 11 Mha fuera de Europa. Principalmente en los trópicos, en la Amazonia de Brasil, por ejemplo. Otro estudio encontró que las emisiones de la deforestación representan una sexta parte de las emisiones de la dieta europea promedio.
Estos estudios rastrean las importaciones de Europa directamente hasta la deforestación reciente. Pero una medida más completa de la huella de Europa debería tener en cuenta las tierras agrícolas extranjeras utilizadas para abastecer al continente. Independientemente de su fecha de conversión, todo lo cual contribuye a una reducción del almacenamiento de carbono y la biodiversidad. Y los cálculos deberían acreditar a Europa por la tierra ‘salvada’ en el extranjero por sus exportaciones de alimentos.
Combinados, encontramos que Europa se apropia de 1 hectárea de tierra de cultivo en el extranjero por cada 4 hectáreas de tierra de cultivo en Europa, argumenta el investigador.
Costos de oportunidad del carbono
Para estimar los costos de carbono de esta subcontratación, se toman en cuenta los «costos de oportunidad de carbono» a las importaciones y exportaciones europeas. Estos resultan la cantidad de carbono perdido por año para generar una tonelada de cada cultivo o producto pecuario diferente, dividido (o ‘amortizado’) por aproximadamente 35 años.
Además, indican cuánto carbono podría almacenarse globalmente, en promedio, si el mundo consumiera una tonelada menos de ese producto.
Entre 2012 y 2020, encontramos que Europa ha tenido un gran «déficit comercial de carbono terrestre» de alrededor de 400 millones de toneladas de dióxido de carbono equivalente (MtCO2e) por año.
