Activistas ambientales, climáticos e indígenas protestaron en contra del proyecto petrolero Willow, propuesto por ConocoPhillips en Alaska, y piden a Joe Biden que lo bloquee. Mientras el gobierno discurre sobre el permiso a tan controvertido plan. Se espera que la gestión de Joe Biden tomará la decisión final la próxima semana.
La petición en Change.org, que se opone al mayor desarrollo petrolero de Alaska, ha reunido más de 2 millones de firmas y el hashtag #StopWillow ha sido tendencia en las redes sociales. Los grupos ambientalistas han presionado con firmeza como una prueba climática importante para el presidente. Manifestaron frente a la Casa Blanca para pedir al presidente que rechace ese proyecto petrolero que se desarrolla en su fase exploratoria en el Ártico.
El Proyecto Willow, propuesto por ConocoPhillips, si se aprueba, sería el desarrollo petrolero individual más grande en el gobierno de Biden. Bombearía más de 600 millones de barriles de petróleo durante 30 años desde una región ártica que se está calentando rápidamente. Los ambientalistas dicen que es totalmente contrario a los objetivos climáticos que Biden presentó a los estadounidenses en su campaña electoral.
Inadecuado el estudio de impacto ambiental
La ley federal establece que los proyectos grandes deben pasar por una revisión del impacto que tendrán en el medioambiente. El expresidente Donald Trump en 2020 había aprobado Willow con base en la declaración de impacto ambiental original. Pero en 2021, un juez federal de Alaska consideró que el análisis era inadecuado.
La jueza de Distrito, Sharon Gleason, al fallar en un par de juicios relacionados que cuestionan el proyecto, concluyó que la revisión ambiental anterior no consideró adecuadamente el impacto del cambio climático del proyecto. Además de otras deficiencias, no proporcionaban las protecciones requeridas por la ley para el área del lago Teshekpuk.
En manos de Biden proyecto petrolero Willow
El área del lago es el hábitat de la manada de caribúes Teshekpuk, de numerosas especies de aves playeras y acuáticas migratorias y de otros animales salvajes del Ártico. Las especies de peces en el lago incluyen pescado blanco ancho, tímalo ártico, lota, cisco ártico, trucha de lago y varios tipos de salmón.
“El mensaje más importante que estamos enviando es que es el momento de que el gobierno de Biden nos lleve a una transición justa de los combustibles fósiles a una economía más regenerativa”, dijo Karlin Nageak Itchoak, director regional sénior de The Región ártica de la Wilderness Society.
Itchoak apuntó que Biden debe preguntarse si quiere ser conocido como el presidente que puso a Estados Unidos en el camino para detener el cambio climático o por ayudar a ConocoPhillips a expensas de las comunidades indígenas y el resto del mundo. “La única acción responsable aquí para el presidente Biden es cancelar el proyecto petrolero Willow”, subrayó.
Igualmente, Siqiniq Maupin, director ejecutivo de Sovereign Iñupiat for a Living Arctic, un grupo que representa a las comunidades indígenas del Ártico también afirmó que el proyecto tendría un impacto devastador en las comunidades nativas y empeoraría el cambio climático. “Queremos alentar a Biden a escuchar las voces más afectadas, seguiremos apoyándolo si detiene el Proyecto Willow”, condicionó Maupin según Inside Climate News.
Generará ingresos y empleos
El pueblo nativo que se encuentra más cercano al proyecto también se opone. Representantes de Nuiqsut advirtieron que la construcción de Willow interrumpiría la migración del caribú. Los renos de los cuales dependen los residentes para alimentarse y que la contaminación de la perforación podría dañar la salud de los aldeanos.
Los partidarios, incluida toda la delegación del Congreso de Alaska y los líderes de varias otras aldeas nativas, dicen que Willow sería de gran ayuda para la economía en crisis del estado y que proporcionaría miles de millones de dólares a los gobiernos estatales y locales.
Nagruk Harcharek, presidente de Voice of the Arctic Iñupiat, que representa a dos docenas de comunidades nativas, corporaciones y gobiernos locales en North Slope, dijo que los intereses externos estaban ahogando a los que viven en la región y apoyan a Willow.
“Conocemos nuestra patria ancestral y nuestras comunidades mejor que nadie. Sabemos que el desarrollo de recursos y nuestra forma de vida de subsistencia no son mutuamente excluyentes. Instamos al gobierno de Biden a adoptar nuestra perspectiva y promover un Registro de Decisión sobre Willow», resaltó Harcharek.
Biden ha estado bajo una inmensa presión en las últimas semanas por ambos lados que exigen apoyo o bloqueo del proyecto petrolero Willow. La legislatura estatal de Alaska respaldó por unanimidad una resolución pidiendo la aprobación del proyecto. La senadora Lisa Murkowski, una republicana moderada que ayudó a Biden a promover a los nominados en el Senado, también dejó en claro que espera que el gobierno apruebe a Willow.
Millones de firmas piden frenar el proyecto
El año pasado, ConocoPhillips gastó 8,7 millones de dólares en cabildeo ante el Congreso y el gobierno de Biden. Más de lo que había gastado los dos años anteriores, según OpenSecrets, que rastrea el dinero en la política. La compañía también es uno de los principales donantes de Murkowski: le dio a su comité de campaña y acción política 61.600 de dólares en el ciclo electoral más reciente,.
Mientras tanto, la petición en el sitio web Change.org que pide a Biden que rechace el proyecto Willow ha reunido más de 2,4 millones de firmas hasta la primera semana de marzo. «La mayor cantidad de firmas que una petición ha obtenido en años», dijeron lo activistas..
Los funcionarios de la Casa Blanca han ofrecido a los grupos ambientalistas una especie de trato. Una sería aprobando una versión más limitada del proyecto y la otra expandir las protecciones ambientales en otras partes de Alaska. Los ambientalistas, sin embargo, se han mantenido firmes en su posición.
Por su parte, ConocoPhillips señaló que limitar aún más la escala de Willow podría hacer que el proyecto no sea económicamente rentable. Murkowski y otros partidarios dijeron que considerarían como un rechazo efectivo una aprobación del proyecto, una forma de apoyar a la empresa petrolera en sus ambiciones.
Willow impulsaría la marcha hacia el oeste de las compañías petroleras a través de North Slope de Alaska y presionaría para perforar más profundamente en la Reserva Nacional de Petróleo de Alaska. Una extensa extensión de tundra que se reservó en 1923 como suministro de emergencia de petróleo para la Marina y que administra el Departamento del Interior.