Más de cuatrocientos científicos alertaron a los organizadores de la cumbre climática de la COP27 de contratar a la agencia de comunicaciones Hill+Knowlton Strategies. Según estos profesionales, esa oficina de relaciones públicas desempeña un papel de “facilitadora” de los intereses de grandes empresas petroleras en el mundo. Por tanto, debían alejarse de sus servicios, pero no ocurrió así.
Antes de la conferencia en Egipto, estos científicos revelaron que la citada agencia lleva la cuenta de Aramco, ExxonMobil y Shell. Así como de una coalición de la industria llamada Iniciativa Climática de Petróleo y Gas.
“Estos clientes no han tomado las medidas fundamentales necesarias para abordar la emergencia climática y controlar drásticamente los combustibles fósiles”, afirma una carta abierta a Hill+Knowlton firmada por más de 420 científicos. “En cambio, han utilizado a Hill+Knowlton y otras agencias de relaciones públicas para manipular, retrasar y engañar. A fin de continuar expandiendo la producción de combustibles fósiles y, por lo tanto, aumentando las emisiones que atrapan el calor”.
La carta abierta, suscrita por la Unión de Científicos Preocupados y la campaña Clean Creatives, llegó pocos días antes de que comenzaran las conversaciones climáticas anuales.
“Es un conflicto de intereses casi cómico que los asesores de las grandes petroleras también estén a cargo de las comunicaciones para las conversaciones climáticas de la ONU”, dijo a DeSmog Geoffrey Supran. Investigador de Harvard que estudia la desinformación y las tácticas de propaganda de los combustibles fósiles. “Una y otra vez, nuestra investigación ha demostrado cómo las compañías de petróleo y gas. Y las firmas de relaciones públicas que las instigan han desplegado desinformación climática para debilitar la política climática”, agregó.
En el ojo del huracán la agencia de comunicaciones COP27
“Los principales científicos del clima del mundo (IPCC) llamaron específicamente a la industria de las relaciones públicas por obstruir la acción climática a principios de este año. El Anexo A podría haber sido H+K (Hill+Knowlton), una empresa que hace el trabajo sucio nada menos que para ExxonMobil, Chevron, Shell y similares”, comentó Supran,
“Dejar que Hill+Knowlton se encargue de las comunicaciones para las conversaciones climáticas es como poner al hacker de relaciones públicas del zorro a cargo de la marca del gallinero”, dijo Jamie Henn, cofundadora de Clean Creatives. Un grupo de defensa que presiona para que los profesionales de la publicidad y las relaciones públicas dejen de lado los combustibles fósiles.
“No hay nada que impida que H+K haga girar los resultados de las conversaciones para beneficiar a sus clientes de combustibles fósiles. O compartir inteligencia clave con socios de la industria”, adicionó.
La agencia de comunicaciones de la COP27 no ha respondido a la carta de los científicos, precisó Henn. “Después de eso, la pregunta es que la ONU y otras partes interesadas determinen si necesitamos reglas más estrictas sobre quién está en la sala y alrededor de la mesa en estas COP”.
Además Hill+Knowlton, una de las firmas de relaciones públicas más antiguas del país, es conocida por su notorio trabajo con la industria tabacalera en las décadas de 1950 y 1960. Para contrarrestar la evidencia científica que relaciona el tabaquismo con el cáncer de pulmón.
La huella de Hill+Knowlton
En 1953, John W. Hill, uno de los fundadores de la firma, se reunió en Nueva York con ejecutivos de compañías tabacaleras, quienes estaban preocupados por la creciente evidencia de los daños causados por fumar. Durante esa reunión, Hill ayudó a la industria tabacalera a ser pionera en una estrategia de relaciones públicas altamente efectiva. Encontrando y levantando a los escépticos más ruidosos, para poner en duda la ciencia que preocupaba a sus clientes. Décadas más tarde, la firma de relaciones públicas de Hill fue incluso uno de los acusados en muchas de las demandas que surgieron contra las compañías tabacaleras. Por sus esfuerzos para minimizar los impactos del tabaquismo en la salud.
Al mismo tiempo que fue empleada por empresas tabacaleras, esta agencia también trabajó con empresas de combustibles fósiles. Algunas de las cuales sabían hace más de 50 años que sus productos tendrían un efecto desestabilizador en el clima.
“Hill+Knowlton, la agencia de comunicaciones de la COP27, simultáneamente y desde una etapa muy temprana, también representó activamente a una variedad de compañías de petróleo y gas en temas que les preocupan. Y, a menudo, los mismos clientes potenciales de las campañas de tabaco también eran clientes potenciales de las compañías petroleras”, explicó Carroll Muffett. Presidente del Centro de Derecho Ambiental Internacional, a la periodista Amy Westervelt en un episodio del podcast Drilled.
Hill+Knowlton continúa representando a clientes de combustibles fósiles hasta el día de hoy. La firma juega un papel central en la gestión de la Iniciativa Climática de Petróleo y Gas. Una coalición que promueve posturas climáticas amigables con los contaminantes. Cuyos miembros incluyen a las grandes petroleras como BP, Shell, ExxonMobil y Aramco.
Maquinarias a favor de los fósiles
La industria de las relaciones públicas enfrenta un escrutinio cada vez mayor sobre su trabajo para clientes en sectores de alta emisión.
Las críticas y los llamados a la rendición de cuentas por el papel de las agencias de publicidad y relaciones públicas para permitir que los contaminadores laven de verde sus negocios. Y exacerben la crisis climática con cierto tipo de campañas.
En septiembre, António Guterres llamó a “la enorme máquina de relaciones públicas para proteger a la industria de los combustibles fósiles del escrutinio”. Ese mismo mes, un comité del Congreso de EE UU celebró una audiencia para examinar el papel de las empresas de relaciones públicas en el bloqueo de la acción climática.
Christine Arena, exvicepresidenta de la firma Edelman indicó que es «profundamente preocupante» que la cumbre climática de la ONU ahora se asocie con una firma de relaciones públicas que tiene un largo historial de representación de los intereses de los combustibles fósiles.